UFO的全稱Unidentified Flying Object，中文意思是不明飛行物、飛碟。UFO在歐洲古代的以西結(jié)書中有記載，在中國古代，UFO又叫作星槎。
引起UFO現(xiàn)象大體分為四類：已知現(xiàn)象的誤認(rèn)，未知自然現(xiàn)象，未知自然生物，第四類是指有明顯智能飛行能力、而非地球人所制造的飛行器，即外星文明的飛碟（Flying Saucer）。
全世界約有三分之一的國家在開展對不明飛行物的研究、已出版的關(guān)于不明飛行物的專著約350余種、各種期刊近百種。對不明飛行物已有不少官方和民間研究機構(gòu)在進(jìn)行研究。世界上較大的研究機構(gòu)都擁有一批專家參加這項工作，包括天文學(xué)家、植物學(xué)家、生物學(xué)家、醫(yī)生和精神病學(xué)家、化學(xué)家和物理學(xué)家、還有航空、土木、電氣、機械和冶金等方面的工程師，以及語言學(xué)家、歷史學(xué)家等。在美國，一些理工大學(xué)甚至已把不明飛行物問題正式列入博士論文的選題，一些大學(xué)和空軍院校還開設(shè)了不明飛行物課程。中國也建立了以科技工作者為主體的民間學(xué)術(shù)研究團(tuán)體一中國UFO研究會。在臺灣和港、澳地區(qū)均建有類似的UFO研究組織。
